淋巴结是机体免疫体统的一部分，淋巴结通过淋巴管道相连遍布全身，颈部、腹部、腋窝、腹股沟等可见淋巴群。
前哨淋巴结活检术在早期乳腺癌的治疗中运用的越来越多，是决策后续治疗预测预后的重要因素。今天让我们通过几个角度深度剖析下前哨淋巴结。
图 1. 淋巴结、淋巴管内有清澈的淋巴液流动
前哨淋巴结（SLN）
SLN 是原发肿瘤区域淋巴结中的特殊淋巴结，是原发肿瘤发生、淋巴结转移所必经的第一批淋巴结。
内乳区淋巴结和腋窝淋巴结为乳腺癌的重要淋巴转移途径，乳腺癌定位 SLN 目的是了解腋窝淋巴结转移的状况，以便指导早期乳腺癌的外科治疗中能否不施行腋淋巴结清扫，达到缩小手术范围、减少并发症、提高生存质量的目的。
图 2. 前哨淋巴结示意图
前哨淋巴结活检（SLNB）
SLNB 常用于辅助乳腺癌、黑色素瘤的分期诊断，其它类型的肿瘤正在研究中。
门诊就可行 SLNB，也可以留院观察一段时间。SLNB 一般同肿瘤一起切除，也可以在肿瘤切除前后施行。
一般是在肿瘤附近注射放射核素标记和或下几种染料中的一种：1% 异硫蓝、1% 专利蓝、1% 美蓝，然后等一段时间后，进行手术探查，SLN 是淋巴液引流首站的淋巴结，首先着色。
找到几个淋巴结没有明确的限制，淋巴结核素计数小于第一个 SLN 计数的 10% 就不再是 SLN 了，沿蓝染的淋巴管找到的第一站淋巴结都是 SLN。
早期乳腺癌患者可以进行 SLNB ，切除几枚最有可能转移的淋巴结，如果没有转移就可以避免切除其他淋巴结，从而避免影响患者上肢功能。
1. SLNB 的副作用
乳腺癌患者主要为手术部位局部症状（短期疼痛、麻木、麻刺、肿胀、淤青、感染）和腋窝结构破坏带来的上肢功能障碍（淋巴肿或组织水肿、血肿、手术部位淋巴液积聚，移动困难）
此外，有些患者会对蓝色染料过敏。
2. SLNB 假阴性
假阴性是 SLNB 潜在的弊端，未及时发现的肿瘤，实际上可能已转移到其它区域淋巴结或其它部位。
SLNB 适用于 T1、T2 期乳腺癌患者，随着研究深入，越来越多的相对禁忌证逐渐转化为适应证。T3 期 SLNB 假阴性率较高，与淋巴管被癌栓堵塞、化疗会破坏淋巴管网有关。
术中 SLN 定位：荧光探测法优于蓝染料+核素法优于蓝染法；
术中诊断：分子诊断技术、冰冻快速病理组织学 ± 印片细胞学；
取材数目：一般切除 ≥ 3 枚淋巴结，假阴性率较低。
此外，假阴性还与内乳区 SLN 转移、合适术式、医生经验相关。
目前关于 SLN 的研究
纳入 5611 例无腋窝淋巴转移乳腺癌患者的 Ⅲ 期试验结果显示，SLNB 组和 SLNB+ALND 组患者的总生存期、无疾病生存期无显著差异。
COSOGZ0011研究显示，腋保乳手术+术后全乳照射，腋窝淋巴结阴性，术中 SLN 有 1～2 枚转移的患者可以不清扫腋窝。
一项纳入 71 项研究涉及 25240 例患者的荟萃分析显示，为 SLN 阴性、其它淋巴结也无肿瘤浸润的黑色素瘤患者区域淋巴结复发风险为 5% 或更少，可以考虑在切除原发灶时保留一些淋巴结。
此外，还有研究显示 SLN 阳性黑色素瘤患者行 SLNB+区域残留淋巴结补充切除术（CLND）有无疾病生存、黑色素瘤特异性生存获益。
国际健康研究所联合 John Wayne 癌症研究所正在开展一项大型多中心选择性淋巴结切除 Ⅱ 期临床研究（MSLT-Ⅱ），期待结果。
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