美国每年大约 230000 例浸润性乳腺癌的新发病例中，有11% 是 45 岁以下年轻女性，从而使得乳腺癌成为了成年人中的高发疾病。不仅如此，乳腺癌还是该年龄组中癌症相关死亡的主要原因，且确诊时年龄 40 岁以下女性的存活率低于 40 岁以上女性。
乳腺癌的年轻化引起了医学、媒体和普通大众的关注。Shoshana 教授在近期的 JAMA Oncology 发表文章，对该问题进行了探讨。
首先，监测、流行病学和最终结果（SEER）数据表明，1976 年至 2009 年间最年轻女性（25-39 岁）早期乳腺癌的患病率并没有变化。相反，进展期乳腺癌的患病率正以每年约 2% 的速度增加。这是因为在这个年龄段中，进展期乳腺癌还是很罕见的，从 1976 年的每十万女性发病率为 1.53 例、到 2009 年增加至每十万女性 2.90 例，每十万女性也仅增加了 1.37 例而已。
此外，虽然年轻女性乳腺癌的总体患病率似乎并没有增加，但 1980 年到 2010 年间美国 45 岁以下年轻女性的总数增加了九百多万，因此具有发生乳腺癌风险的年轻女性绝对数量更多了。在美国，这一趋势有望继续下去，到 2015 年，20 岁到 44 岁之间女性数量有望超过 5300 万。
其次，相关政策的制定也考虑到了这方面问题。2009 年首次通过、并于 2014 年 12 月修订的 Education and Awareness Requiris Learning Young 法案中，患者保护和平价医疗法案第 10413 章已经确定了疾病预防控制中心建立证据基础上的方式方法，通过预防研究、公共卫生专业教育与宣传活动、制定预防策略，使得年轻女性进一步了解并知晓乳腺癌的相关知识。
尽管最初时有些争议，但这项活动有着非常重要的意义，它通过改善治疗和预后，来降低年轻女性未来十年间患乳腺癌风险、或发生乳腺癌方面的年龄及种族差异，尤其关注该群体所面临的独特医疗及心理问题。
社会及心理等方面，也对年轻女性乳腺癌有所关注。年龄较轻就被诊断为乳腺癌会带来一系列问题，包括具有癌症遗传素质的可能性较大、过早绝经、生育问题和性生活问题、以及可能会受到影响的角色功能问题，如夫妻关系、照顾小孩、教育和职业方面的问题。这些问题会导致年轻女性与较大年龄女性相比，确诊为乳腺癌后会出现更严重的心理问题。
从医学角度说，在 40 岁前被诊断为乳腺癌的年轻女性存活率比较低，很大程度上是因为年轻女性所患乳腺癌具有更高的侵袭性，并且缺乏广泛的筛查、因此影响了对这个群体中癌症的早期发现。相对于年长女性来说，年轻女性的乳腺癌更多为更具侵袭性的病变，如多为激素受体阴性、分级较高、多为 Her2/Neu 阳性。
其他更多见于年轻女性的疾病不良特征还包括淋巴结转移、肿瘤较大和三阴性肿瘤，这些均与预后不良有关。该年龄组中，其他可能导致预后不佳的因素还有诊断方面的延误与困难（例如，40 岁以下年轻女性大多没有进行乳腺癌筛查，因此即使有症状，很多也可能没有及时发现）、积极治疗方面的延误与困难（例如，年轻人最有可能未投保或保额不足）。
在美国，年轻女性的乳腺癌在发病率和预后方面具有种族差异。相对于年轻白人女性来说，年轻的非洲裔美籍女性乳腺癌发病率较高。绝经后女性则相反，白人女性乳腺癌的发病率要高于非洲裔美籍女性（通常被称为「交叉效应（cross-over effect）」）。
虽然肿瘤更具侵袭性可以一定程度上解释为什么患有乳腺癌的年轻非洲裔美籍女性相对于年轻白人女性来说存活率更低，但是还有些其他影响预后差异的因素，例如社会、经济和文化因素。过去十年中，美国越来越关注种族和民族差异，这在非白人种族中起到了尤为重要的作用，并且在未来的日子里还会继续这样下去。
当然，任何年龄被诊断出患有乳腺癌都可能会影响到家庭关系、职业以及其他方面。年轻女性需要认真思考诊断为乳腺癌后可能带来的经济、心理、社会影响-在人的一生中，职业、教育和家庭是密切相关的。
除了医疗和经济的影响，对于年轻的乳腺癌女性患者来说，社会心理的影响也是非常现实的。焦虑和抑郁、加之担心生育能力和更年期提前、以及相关症状（例如盗汗潮热）普遍影响着年轻女性。如果这些问题没有得到及时的关注和解决，那么不仅会影响到这个群体短期和长期的生活质量，甚至会影响之后的治疗和相关预后。
从经济角度来说，确诊时年龄较低、加之预后较差，造成的生产力损失更大。据 Ekwuemeetal 计算，1970 年到 2008 年间，有超过 225000 例年龄 20 岁至 49 岁的乳腺癌女性患者死亡，这相当于近 800 万年的预期寿命损失。据作者计算，仅在 2008 年，50 岁以下女性乳腺癌死亡所致的生产力损失就接近 55 亿美元。
美国越来越多的年轻女性受到乳房健康意识的熏陶，逐渐接受通过基因检查来进行筛查和预防、早期检出疾病、并降低发病率和死亡率。因为年轻女性更容易患有更具侵袭性的肿瘤，因此她们也可能更需要承受毒性最大、花费最高的治疗，比如化疗和生物靶向制剂。
综上所述，虽然年轻乳腺癌女性患者只占乳腺癌患者的一小部分，但是由于她们在这个年龄阶段承受了更多的医疗和心理问题，因此其发病率及死亡率与其他年龄段是不成比例的。由于承受了巨大的负担、加之其他方面也有差异，因此年轻女性乳腺癌既是罕见疾病，也是社会性健康问题。
鉴于上述问题，针对具有患癌风险的年轻女性及已经患癌的年轻女性深入研究、并制定相应方案，很有必要。
