美国癌症学会(ACS)和美国预防服务工作组(PSTF)等组织的现行指南均建议单纯根据年龄安排乳腺X线筛查，但一项最新研究结果可能将颠覆这一通行做法。明尼苏达大学、Park Nicollet研究所的John T. Schousboe博士及其同事研究发现，应当综合考虑年龄、乳腺密度、乳腺癌家族史、个人倾向等因素，个体化地制定乳腺筛查方案。该研究发表在7月5日出版的《内科学年鉴》杂志上(Ann Intern Med. 2011;155:10-20.)。
研究者从乳腺癌监测联盟(BCSC)的数据库中采集了230万余名女性8,374,024次乳腺X线筛查的资料，其中包括86,700例乳腺癌患者。他们开发出一种模型以比较每年、每2年、每3~4年筛查1次的终生成本和健康收益。受试者包含40~49、50~59、60~69和70~79等4个年龄段，均以40岁时的乳腺X线筛查作为基线，乳腺密度分为1~4级(依据BI-RADS)，随访状态分为6类：健康、发生乳腺导管原位癌、发生局部浸润性乳腺癌、发生区域浸润性乳腺癌、发生远处浸润性乳腺癌，以及死亡。
结果显示，每3年筛查1次明显优于从不筛查，每2年筛查1次又优于每3年筛查1次，但每年筛查并不能比每2年筛查1次明显提高局部乳腺癌检出率。以每花费10万美元获得1个生活质量调整生命年(QALY)作为成本效益阈值，每年筛查对任何亚组均不具有成本效益；每2年筛查1次对40~79岁、BI-RADS 3~4级和50~69岁、BI-RADS 2级的女性具有成本效益。每2年筛查1次也适用于60~79岁、BI-RADS 1级、有乳腺癌家族史或曾接受乳腺活检的女性，以及40~79岁、有乳腺癌家族史且曾接受乳腺活检的女性。如果以每花费10万美元获得1个QALY作为阈值，每2年筛查1次对40~49岁、BI-RADS 3~4级、有乳腺癌家族史或曾接受乳腺活检的女性具有成本效益。
在单纯考虑乳腺X线筛查本身收益的情况下，研究者仍得出了相似的结果。随着年龄或乳腺密度的增加，每预防1例死亡所需筛查的女性数量逐渐减少。
因此研究者建议，女性可在40岁时接受乳腺X线筛查了解乳腺密度，中低乳腺密度且无其他危险因素的女性可考虑在50岁时再次接受筛查，并可从此开始定期筛查；与现行指南建议不同的是，乳腺密度低且无其他危险因素的50~79岁女性，不必每2年筛查1次，筛查间隔可酌情放宽；对于乳腺密度高或有其他危险因素的40~49岁女性，每2年筛查1次的成本效益比较好。此外，在制定筛查方案时，还应考虑筛查引起的情绪效应。
Lombardi综合癌症中心的Jeanne S. Mandelblatt博士、哈佛医学院的Natasha Stout博士等人在随刊述评中指出，将乳腺密度作为确定筛查策略的重要决定因素的观点令人耳目一新，提示可以依据某种生物学机制研发生物标志物、监测风险和开展基于风险的筛查。但他们也指出，女性在40岁时检查乳腺密度继而与医生商定后续筛查方案的做法可能不易推广，而且研究者提出的风险评估方法并未覆盖所有女性，要说服低危女性等到50岁再开始定期筛查的难度也不小且证据不足，尚需开展更深入研究。
该研究获得了礼来公司、Da Costa家庭基金会和乳腺癌监测联盟的资助。
