电针刺看起来能够缓解乳腺癌病人使用芳香化酶抑制剂（AI）带来的副反应。参研病人都是出现AI相关关节痛的病人，电针刺能明显缓解疲劳、焦虑和抑郁症状。另外治疗第12周睡眠质量也有改善，但尚未达显著差别。
这项研究发表于Cancer杂志上，研究是基于早期结果即电针刺能减少50%AI治疗引起的关节痛。该文的第一作者美国Mao博士说，许多服用AI治疗的病人同时有疼痛、疲劳、焦虑和抑郁，这项研究为病人提供了一种同时治疗多种症状的方法。因为我们每天都能看到病人寻找治疗药物副作用的方法。
他在一个评论中说，这项研究同时也让我们进一步理解AI有关的关节疼痛如何与疲劳、睡眠和精神症状相联系。
需要更长期的试验
这项试验中病人接受8周治疗，随访12周。针刺不但减少症状，而且治疗结束后作用至少持续4周，这些结果需要更大、持时更长研究进一步证实。现在不清楚是否针刺需要重复治疗以维持疗效，更长期的试验能回答这个问题。该试验中部分参试者仍与我们保持联系，目前疼痛症状仍控制良好，不需要进一步治疗。
关节痛是AI最常见副作用，其它还包括肌腱炎、骨关节炎、鹰嘴滑囊炎和腕管综合征。它是病人停止AI治疗的主要原因，一项研究发现13%病人停止AI是因为肌肉骨骼原因。
使用AI治疗的病人除了疼痛外还常常同时有疲劳、睡眠异常、焦虑和抑郁。这一系列症状是否都与AI治疗有关的研究尚缺乏，但目前可以用下丘脑-垂体-肾上腺轴和交感神经系统异常假说来解释。
针刺治疗优于常规治疗
本研究中评估了电针刺对关节痛病人的疲劳、睡眠和精神抑郁等症状的治疗作用。研究包括67名早期乳腺癌病人（I-III期），全部有关节痛至少3个月，可以确认症状与AI治疗有关。
接受AI治疗（阿那曲唑、来曲唑、依西美坦）的病人随机接受电针刺治疗、安慰剂式针刺治疗或常规治疗。电针刺时有小电流通过成对的针刺针，而安慰剂式针刺治疗针刺针距离疼痛最明显的关节至少5cm且不穿透皮肤。
所有病人都接受关节痛的相关教育，如保持活动，继续现有药物治疗。对照组病人可以在12周随访结束后接受10次真正的针刺治疗。记录病人基线水平症状，研究期间规律记录症状变化情况，治疗后随访4周。
第8周时，10分的Brief Fatigue Inventory量表评分显示电针刺组疲劳平均减少2分，远远超过对照组，这个作用持续可超过12周。
第8周14分的Hospital Anxiety and Depression Scale（HADS）量表评分电针刺组病人抑郁减少2.4分，安慰剂式针刺治疗组2.0分，这个作用持续可超过12周。
第12周，焦虑HADS评分电针刺组减少2.2分，超过对照组，安慰剂式针刺治疗组无减少。
安慰剂式针刺治疗组抗抑郁治疗作用可能归功于病人和治疗者之间的相互作用。安慰剂式针刺治疗生理上并无作用，也许是皮肤对刺激的感觉产生了一定治疗作用。
此外病人和治疗者之间的相互作用可能对针刺治疗有反应患者也是一种正面作用。总之针刺组病人的症状缓解明显超过安慰剂式针刺治疗组和常规治疗组。
