2012年全世界大约有50万癌症要归因于过度肥胖，据此推测约占全部成年人新发癌症的3.6%。体重相关的癌症负荷在发达国家中最高，其中63.8%肥胖相关的癌症发生在北美和欧洲。以上数据来自国际癌症研究委员会（IACR）的一项研究，发表在2014年11月柳叶刀肿瘤学上。
这项研究由国际癌症研究委员会研究小组负责，Melinda Arnold博士是其主要领导人，他指出如果全球人口的体重指数BMI仍保持在1982年的水平，大约有1/4体重相关的癌症，相当于118,000癌症病例是可以避免的。该文还指出，在过去的30年里，全球成人体重呈过度增加趋势，目前已经增长27.5%。
Arnold博士指出，这项结果支持全球应该共同努力阐明体重不断增长的这种趋势，自1980年以来，全球成人肥胖率已经翻倍。如果这种趋势继续下去，必然会加重未来癌症的负荷量，特别是在南美和北非，因为在过去的30年里这两个地区肥胖的增加是最明显的。
与此同时该项研究的一个评论并不同意这种观点。来自英国斯坦福大学的Benjamin Cairns博士在评论中写到，这项研究提出了一个新的角度理解过高BMI与全球癌症发生率相关，但在不同的地区和国家结果是非常不一样的，不过总体上这种肥胖相关的癌症总负荷是相当小的。
这些有争议的结果并不支持我们声讨全球不断增长的肥胖率，但我们的确应该努力控制肥胖，因为它与代谢性疾病和心血管疾病密切相关，而这两种疾病对人类健康影响很大，它们都明确与肥胖相关。
Cairns博士指出，如果说3.6%的癌症同体重过高有关，这就意味着接近50万的病例，这个数字太大了，因为世界的人口基数真的很大。而全球癌症预防资源是有限的，如果要将这些资源用于肥胖，则需要与其它引起癌症的重要原因进行平衡，特别是感染与烟草滥用，这二个因素也都和相当大比例的癌症相关。
需要模型来评估癌症的比例
IACR小组的成员制作了一个模型用于评估2012年与过度肥胖相关癌症所占比例，这个人群归因分值是用于评估能归因于某一种或更多种特异危险因子的癌症病例所占的比例。在这个研究中，评估了从2002年开始的BMI，同时还纳入了GLOBOCAN2012的数据，即与过高BMI有关的新发癌症。
这个研究小组同时也计算了如果人群仍然维持1982年时的BMI，那么潜在可避免发生的癌症比例。这些结果揭示肥胖有关的癌症是一个巨大的问题，在2012年男性过高体重与1.9% 的新发癌症有关，而女性尤其突出约占5.4%，主要因为子宫内膜癌和绝经后乳腺癌。
总之，可以归因于过度体重的常见癌症在男性是结肠癌，在女性是绝经后乳腺癌。所有肥胖相关的癌症中，男性结肠癌和肾癌超过2/3，女性绝经后乳癌癌、子宫内膜癌和结肠癌则占3/4。
除上述癌症外，还有许多癌症与BMI增高有关，这一点在西方国家远远超过发展中国家。北美是肥胖相关癌症发生最高的地区，而撒哈拉以南非洲最少。在欧洲负荷最大的是东欧，那里有全欧洲1/3以上与过高BMI有关的癌症病例。
研究者注意到不同国家肥胖相关癌症的比例变化很大，捷克共和国、约旦、阿根廷、英国和马耳他的男性中肥胖相关癌症发生率最高，而女性则在巴巴多斯、捷克共和国和波多黎各最高，二性发病率都最低的国家是撒哈拉以南非洲国家。
