Kimberly L. Koss，理学博士，57岁，为了能够在乳腺癌切除后培养较纯的癌症细胞，放弃了标准的术前化疗。化疗可以杀伤癌症细胞，并让它们很难在实验室培养条件下继续生存，但是化疗也可能会改善Koss的预后。
“她非常勇敢，并具有自我牺牲精神，”领导该细胞培养研究组的Jone博士在一个新闻公告中说。他是罗耀拉大学芝加哥斯特里奇医学院分子药理学和治疗系的主任。
“我认为我们可以解开这些致死性细胞的秘密，”Koss博士在声明中说，“我有一个女儿和三个孙女。我希望她们可以永远不得这种疾病。但是如果她们得了，希望新的疗法可以拯救她们和其他患者。”
Koss博士还解释，活检取到细胞不能用作培养。在病理冷冻后细胞不能够继续存活，因此活检细胞不能用于培养。另外，穿刺活检获得的癌症细胞数量太少，不足以进行全部的实验室工作。这使她不得不跳过化疗
Koss博士近期由辛辛那提大学退休，患有恶性程度特别高的三阴乳腺癌，这种亚型的乳腺癌即便病情较轻治疗难度也很大。三阴乳腺癌的雌激素受体、孕激素受体和HER2受体均阴性，因此不能接受标准的治疗如曲妥西单抗和他莫西芬。然而，这些恶性细胞在威胁Koss博士生命的同时，也更适于进行体外细胞培养增殖。
“Koss博士的肿瘤高度恶性，并且临床生长指数是一般恶性细胞的3倍，”Jone博士在一封发给医学新闻的电子邮件中这样解释。这意味着她的细胞可以很快的进行细胞分裂。这是以往癌症细胞可以成功培养的特征之一。
Jones博士说道，大多数癌症细胞的恶性程度都不及Koss博士的细胞，因此不能在体外继续增殖。实际上，对于侵袭性的癌症细胞，得到其永生化的细胞系是很难的。
癌症细胞系已经在癌症研究中应用了几十年，但是直至一本畅销书之前，研究领域以外的人还很少知晓。Rebecca Skloot写的《永生的海拉》一书在2010年出版，描述了著名的海拉细胞系的基因、长久的寿命和广泛的应用情况。
Koss博士的乳腺癌细胞具有的潜能类似于海拉的宫颈癌细胞。 “在培养条件下测量海拉细胞的生长速率，与Koss博士的细胞类似。因此，此次培养成功的可能性非常高。” Jones博士告诉医学新闻说。
但是海拉与Koss博士之间有着henda的不同。海拉的细胞是在她不知道或没有知情同意的情况下培养和增殖的，随后被医疗机构和公司进行研究利用。当然，在那个时期患者的知情同意原则还没有现在这么普遍践行。
来自Koss博士的所有成功的细胞系不可被利用或在没有知情同意的情况下应用。这是她本人的意见。Koss博士提议将她的肿瘤细胞委托给Jones博士。“Jones博士绝对是我所知道的最聪明的研究者，” Koss博士说道，“我完全信任他。”Jones博士和Koss博士拥有细胞的所有权。近期，他们没有计划将这些细胞商业化。
再过6个月左右，Jones和他的罗耀拉团队就能知道这些细胞是否可以在实验室培养条件下存活。在此期间，Koss博士将计划接受术后化疗。
无法确切的了解放弃标准的新辅助化疗对Koss博士的影响。然而，一项德国研究者进行的meta分析显示，乳腺癌患者在新辅助化疗中若能达到病理完全缓解，将有更好的长期生存率，而三阴乳腺癌患者是从中获益最大的人群之一。至少一项研究显示，一些方案对三阴乳腺癌患者的效果优于那些完全缓解的人。新辅助化疗是否最终被证明可以延长三阴乳腺癌患者的生存期还有待观察。
Jones博士说，现在对永生化乳腺癌细胞系的需求特别强烈。
“也有一些来自其他的乳腺癌患者的细胞系，包括三阴乳腺癌患者。然而，其中大多已经分裂了30到40年，并且大多不是从肿瘤中直接分离的，而是来自转移灶和胸腔积液，” 他说道，“这些三阴细胞系也有很多问题，其中一些的原位肿瘤并不是三阴，近期还发现一些乳腺癌细胞系混杂有其他癌症的细胞。”
其中发现一种三阴乳腺癌细胞系中混杂有黑色素细胞。应用这种细胞系的200多项科学论文因此被认为结果不再可靠。
Jones博士说，癌症细胞系之所以珍贵，是因为它们促进了基础研究，并为临床进展打下了基础。对于三阴乳腺癌，一些基础性的问题还没有解决，如这些细胞异常性、快速生长还有侵袭性的来源。
Jones博士认为，技术的进步使得现在可以进行完全的癌症细胞基因组分析和基因表达分析，以及蛋白标志的分析。研究者可以在细胞系中重复这些分析，来确认基因结构和表达情况。
他说：“这让我们可以来确认，应用于研究的细胞系反映了体内肿瘤组织的真实情况。这是我们之前所不具备的机会。“
