循环肿瘤细胞（CTCs）检测作为一种简单的血液检测，可随时捕捉并评估循环肿瘤细胞以确定转移性乳腺癌患者的预后。大量研究证实，CTCs检测将有助于乳腺癌复发转移监控、判断患者预后、指导术后辅助治疗等。与淋巴结、骨髓相比，外周血标本易获得、创伤性小、可反复采集，是临床上常规检测较为理想的标本来源，大大提高了这一方法的应用价值。
作为乳腺癌分型中较为凶险的一种，HER2阳性乳腺癌常被人们比喻为萦绕在粉红丝带上的一只黑暗蝴蝶。这只 "黑蝴蝶"往往预示着肿瘤进展快、容易复发、预后不佳。研究表明，不接受抗HER2 靶向治疗的HER2阳性乳腺癌患者，生存时间仅为HER2阴性乳腺癌患者的一半。目前接受靶向治疗的HER2阳性乳腺癌患者中，CTCs计数以及CTCs中HER2的表达（CTCs-HER2）意义还不明确。为此，来自北京军事医学科学院附属307医院江泽飞教授等做了一项研究。
该研究主要评价了CTC在接受靶向靶向治疗的HER2阳性乳腺癌患者中的作用。2010年10月到2013年12月期间，研究者纳入101例HER2阳性乳腺癌患者，所有患者接受包含赫赛汀或拉帕替尼等靶向药物的化疗方案治疗。利用CellSearch循环肿瘤细胞检测与分析系统对CTC进行分离、计数和标记。
根据CTC中HER2表达强弱进行评分，记为 0, 1+, 2+, 和3+。CTCHER2阳性标准为CTC中HER2表达超过30%（3+）。激素受体阳性（HR+）指ER或PR阳性，激素受体阴性（HR-）指ER或PR阴性。
该研究中，101例患者中56例CTC≥1，其中，29例患者CTCHER2阳性，27例CTCHER2阴性，CTCHER2阳性组患者PFS（无疾病生存期）与CTCHER2阴性组患者有显著差异。与HR-患者相比，CTC≥5、HR-患者PFS更长（7个月VS4个月）。CTCHER2阳性、HR阴性患者与CTCHER2阴性、HR阳性患者的PFS分别为8.5个月、2.5个月。
该研究结果表明，对于接受化疗和靶向治疗的HER2阳性MBC患者，无论HR+或HR-，CTC计数没有预后意义，但CTCHER2是否阳性与预后显著相关。并且CTCHER2阳性、HR-患者更能从化疗和靶向治疗中获益。常规CTCs检测可作为乳腺癌分子靶向治疗疗效的一个参考指标。
