既往荟萃分析显示，淋巴结阳性乳腺癌术后放疗可减少复发和死亡风险。然而，仅有三粒阳性淋巴结是否获益还不确定。本研究旨在评估乳腺切除手术和腋窝淋巴结清扫术后放疗的疗效。
来自牛津大学的早期乳腺癌试验者协作小组对此进行了深入研究，他们发现，对于有 1 到 3 颗阳性淋巴结的乳腺癌患者而言，即使给予全身性治疗，乳腺癌切除术和腋窝淋巴结清扫术后放疗也可减少复发和乳腺癌死亡率。今天，对于生活于某些国家的低复发风险女性而言，她们的绝对获益或许更少，但从更为有效的放疗中获得的收益比例更大。
该研究结果发表于国际权威杂志 THE LANCET 2014 年 3 月最新一期在线版。
研究者对 1964 年到 1986 年的 22 个试验中 8135 例患者数据展开荟萃分析，患者接受乳腺切除手术和腋窝淋巴结清扫术后行胸壁和局部淋巴结放疗或术后不放疗。复发转归随访到 2009 年 1 月 1 日，死亡率随访共持续 10 年时间，研究者还根据试验、个体随访时间、入组时年龄、及病理学淋巴结状态进行分层分析。
共有 3786 例患者行至少二级水平腋窝淋巴结清扫，且患者至少有 0、1 到 3、4 颗或更多的阳性淋巴结。所有入组试验的受试者放疗区域包括胸壁、锁骨上区或腋窝（两者均有），或内乳链放疗。研究者发现，对于 700 例行腋窝淋巴结清扫术且无阳性淋巴结的患者而言，放疗对局部复发、总复发、和乳腺癌死亡率无显著影响。
入组试验并接受全身性治疗（环磷酰胺，甲氨蝶呤，氟尿嘧啶，或他莫昔芬）的所有 1314 例患者中有 1133 例接受放疗，研究者发现放疗可减少上述患者的局部复发、总复发和乳腺癌死亡率。对于接受腋窝淋巴结清扫术且有至少 4 颗阳性淋巴结的 1772 例患者而言，放疗可减少局部复发、总复发、和乳腺癌死亡率。
从本研究的结果来看，对于有 1 到 3 颗阳性淋巴结的乳腺癌患者而言，即使给予全身性治疗，乳腺癌切除术和腋窝淋巴结清扫术后放疗也可减少复发和乳腺癌死亡率。今天，对于生活于某些国家的低复发风险女性而言，她们的绝对获益或许更少，但从更为有效的放疗中获得的收益比例更大。
