研究人员发明了一系列统计模型。这些模型能够以超过70%的准确性预测乳腺癌手术中淋巴结切除5年内淋巴水肿的发生风险。当这些模型进一步完善后，可以最终成为内科医生做决策时的有效工具。这是截止目前为止对淋巴水肿发生情况进行的最大的前瞻性研究。这些发现意义重大，因为目前还很难预测乳腺癌患者手术后淋巴水肿这个副作用的发生情况。
淋巴水肿是乳腺癌患者在腋下淋巴结切除后发生的，以局部体液潴留和组织水肿为特征的水肿。当癌扩散到腋下淋巴结时，对这些淋巴结进行切除常常是必须的。淋巴水肿可能是慢性的、致残性疾病，在大约1/3接受淋巴结切除的患者中发生——全球患者约400万。
巴西圣保罗Sirio Libanes医院外科肿瘤学家、医学博士、哲学博士Jose Bevilacqua领导的研究人员对2001年到2002年接受腋下淋巴结清扫的1054名乳腺癌女性患者进行了前瞻性研究。研究对象（接受腋下淋巴结切除后）5年内淋巴水肿的发生率为30.3%。
研究者使用很多临床因素（包括年龄、身体质量指数、同侧手臂化疗输液、腋下淋巴结切除程度、放疗部位、手术后血清肿（液体积聚）的发生、感染和早期水肿）开发了三个模型和相应的诺模图（数学模型的图解表示），用来预测术后不同时期淋巴水肿的发生风险：
模型1，用来预测手术前的淋巴水肿发生风险。考虑的危险因素包括：年龄、体重质量指数和术前化疗疗程数
模型2，预测术后6月之内淋巴水肿发生风险。考虑的危险因素为模型1的危险因素，再加上腋下淋巴结切除程度、放疗部位
模型3，预测术后6月后5年淋巴水肿发生风险。考虑的危险因素除了模型2的危险因素外，再加上液体渗出和水肿
研究人员将按照模型预测的淋巴水肿发生情况和事实进行了比较，发现模型1、模型2、模型3的“一致率（concordance indexes）”分别为0.706,0.729和0.736。换句话说：这些模型对淋巴水肿发生情况的预测准确率高于7/10。
Bevilacqua博士说：“这些模型表现良好。这些统计模型和相应的诺模图使用很容易得到的临床因素，可以简单、快速的预测乳腺癌女性患者进行腋下淋巴结切除手术后淋巴水肿的发生风险。为了便于比较，这些模型工具预测发生淋巴水肿的准确率与乳房X线照相术预测乳腺癌的准确性相当。”
Bevilacqua 博士暗示这些模型在某些情况下可以作为内科医生的有效工具，帮助他们决定是不是进行腋下淋巴结切除手术。“知道淋巴水肿的发生风险在临床医生向患者介绍腋下淋巴结切除时是非常重要的。” 研究者相信他们的模型是预测淋巴水肿发生风险的第一种模型，他们计划继续开发更准确的新模型。这些模型可以通过网络免费使用。目前，一种计算上肢体积的公式可以在网上免费使用（网址www.armvolume.com），而另一个——预测淋巴水肿发生风险的公式——会在文章发表后可用（网址www.lymphedemarisk.com），不过在2011年乳腺癌座谈会期间也可以使用。
