俄亥俄州立大学（研究者）最新研究对象为转移性乳腺癌，他们使用两种不同方法来显示血循环中的肿瘤细胞，还有同时具有上皮细胞和造血细胞特征的罕见循环血细胞。在伊利诺伊州芝加哥市举办的美国肿瘤协会2012年年会上，研究者们在海报展会上展示了这些研究结果。
研究人员与俄亥俄州立大学综合肿瘤中心（包括Arthur G. James肿瘤医院和Richard J. Solove研究机构）一道，使用免疫细胞化学和流式细胞技术检测了从转移性乳腺癌患者体内抽取的血样。这一研究的部分经费来自俄亥俄州立临床与转化科学中心(CCTS)的试点基金。
医学博士、公共卫生学硕士Maryam B. Lustberg作为俄亥俄州立大学医学院内科学系副教授和研究者，解释道：“通过使用阴性排除方法，我们能够检测到当前检测方法常常忽略的罕见循环血肿瘤细胞。虽然我们还需要更多信息来理解这些细胞的临床意义，（我们认为）将来这些非典型细胞将影响到对疾病预后与治疗的判断。”研究者将循环血肿瘤细胞定义为细胞角蛋白阳性、CD45阴性、上皮细胞粘附激活分子（EpCAM）阳性的有核细胞。通过EpCAM富集技术制作的荧光染色玻片，有经验的专业人员能够识别循环血肿瘤细胞。但这种方法只限于EpCAM阳性的细胞。
Lustberg解释说：“有一些侵袭性极强的癌症，包括三阴性乳腺癌（TNBC），能下调EpCAM水平，产生大量EpCAM阴性的循环血肿瘤细胞，这些细胞在用最常规的技术检测时会被遗漏。这一研究结果支持了癌症患者血液中循环细胞具有种群异质性的理论，并为探索转移途径提供了线索。
另外，研究组还发现了双阳性的异常细胞。这些细胞只在癌症患者体内发现。这些细胞CD45与细胞角蛋白均为阳性，指示具有肿瘤细胞和正常血细胞的双重特征。之前研究人员认为不可能存在这样的标志物组合。在之前的调查研究中，研究者也偶然发现过双阳性细胞，不过是他们认为这些细胞是实验过程中人工引入的，因而对它们不加重视。然而，这项研究的结果显示这些双阳性细胞的意义也许远超研究者先前的预期。
研究者Jeffery Chalmers博士是俄亥俄州立大学化学与生物分子工程学系教授并担任该中心用于科技评述的细胞计数资源共享处的负责人。他说：“这些双阳性细胞的存在，提示在这些癌症患者的血液里发生了不同寻常的突变。我们的团队目前正与细胞生物学和免疫学领域的研究人员合作，对这些细胞的特征进行深入研究以了解它们对于癌症研究的提示意义。”
该研究入组了40名年龄在28岁至78岁之间的女性，她们要么患有三阴性乳腺癌（47%），要么患有雌激素受体是阳性（肿瘤）（52%）。18岁以上患有转移性乳腺癌并且之前接受过低于二线的系统性治疗的患者将有资格入组该项研究。所有参与者都具有骨转移和器官转移，60%的参与者之前接受过二线的化疗。研究者同时也入组了未诊断恶性肿瘤的健康志愿者。
