乳腺癌发病率的急剧上升已成为中国快速发展的不利影响之一。
中山大学（中国广州）乳腺肿瘤中心教授及纪念医院的副主任宋尔卫说：“在中国，我们看到每年乳腺癌的发病率增加了3％。这是世界上任何地方的任何癌症的最高增幅，”
在我国城市居民中，每年每10万妇女中就有75个患上乳腺癌。这说明仅仅30年就增加了两到三倍，并正在迅速接近以前只在较为发达国家才会出现的比率。
宋尔卫将此（乳腺癌患病率）增加归因于近几十年来中国生活方式的快速改变。“人们都在吃高脂肪和蛋白质含量的食物，而且妇女生孩子比以前要晚得多，”他说，“这两个都可能是诱因。”
中国目前通过对女性教育以及广泛使用乳房X光照片等诊断工具的方法，在早期诊断、治疗和乳腺癌预防方面取得了惊人的进步，
与此同时，宋尔卫试图将其研究目标定位在乳腺癌的源头上。2007年，他发现有一种被称为let-7的microRNA可以调节肿瘤细胞（类似干细胞的癌细胞）次级种群的关键性能。这些肿瘤细胞与一般的干细胞相似，有自我更新能力。宋尔卫说：“他们对化疗有抵抗能力，并且可能会导致产生新的肿瘤。”
通过强迫表达let-7，宋尔卫可以控制小鼠体内类似干细胞的乳腺癌细胞。这个发现提供了治疗乳腺癌的新方法，即使用拟态microRNA治疗，这可能对其他癌症也适用。
宋尔卫说：“你可以通过操纵他们的microRNA来消灭类似干细胞的癌症细胞。”
表观遗传学可以提供另一个途径去阻止乳腺癌的传播。尚永丰是北京大学生物化学与分子生物学系教授、天津医科大学校长，他发现赖氨酸脱甲基酶1（LSD1）可以抑制乳腺癌转移。LSD1可改变染色质的结构，并抑制负责细胞增殖的基因的表达。
尚永丰说：“问题可能是LDS1在一些乳腺癌患者体内会变异，并且LSD1本身的抑制功能活性丧失。如果我们可以确定LSD1的正确结构，或许这是抑制乳腺癌转移的一个方法。”
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