美国癌症研究协会(AACR)2013年会上公布的一项研究显示，如果孕妇在妊娠期间曾暴露于空气污染，则其子女儿童时期发生癌症的风险增加，增幅虽不大却具有显著性。一项为期9年的病例对照研究发现，与暴露于最低水平的儿童相比，产前和1岁期间暴露于最高水平汽车尾气的儿童，发生双侧视网膜母细胞瘤和生殖细胞肿瘤的风险分别增加19%和17%。
加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院的流行病学家Julia E. Heck医生采用第4版加州线源扩散模型系统(CALINE4)检测污染程度。该系统使用一队机动车辆来检测汽车空转、行驶、加速和减速时的一氧化碳(CO)排放量。
研究队列为加州癌症注册处收录的3,590例儿童癌症患者。所有儿童均在1998~2007年间出生，年龄＜6岁。研究者将这些儿童与从加州出生记录中随机抽取的80,224例儿童数据进行比较。CALINE4系统基于母亲在各个妊娠期间的居住地估计当地汽车废气暴露水平。模型输入居住地1,500米半径内汽油和柴油汽车的排放量，并纳入有关交通量、道路几何形状、车辆排放率和天气模式等方面的数据，然后根据暴露水平将研究队列按四分位数进行分组。研究者专门分析了CO测量值增加53/10亿的情况进行了研究。
结果显示，CO排放量每增加一个四分位数，则急性淋巴母细胞性白血病风险增加4%。各四分位数与视网膜母细胞瘤总体风险增加14%相关，双侧肿瘤(而非单侧肿瘤)风险显著增加19%。此外，CO排放量每增加一个四分位数，生殖细胞瘤风险增加17%。CO排放量与其他肿瘤(包括急性髓性白血病、非霍奇金淋巴瘤、室管膜瘤、星形细胞瘤、神经母细胞瘤、肾母细胞瘤、肝母细胞瘤和横纹肌肉瘤)的关联不显著。由于该研究为回顾性分析，因此无法证明因果关系。研究结果需在其他研究中予以证实。在述评中Heck医生这样表示。但我们的发现确实支持汽车尾气污染与一些儿童癌症相关。
这些年来，汽车尾气污染与儿童癌症研究领域一直未得到充分重视，Heck医生说，尽管20世纪末21世纪初的这几年中出现了一些相关研究报告。其中一项英国病例对照研究分析了12018例英国儿童的出生和死亡报告，这些儿童均出生并死于白血病或其它类型的癌症，时间为1955年至1980年。癌症引起的死亡多发于汽车站、终端设备、铁路、公路、管道和河流附近(J. Epidemiol. Community Health 2005;59:755-60)。最令人震惊的结果是癌症婴儿出生地点密集集中于公共汽车或长途汽车站周边0.3 km范围内(OR = 12.5)，英国伯明翰大学荣誉教授E.G. Knox医生说，“其次是医院(OR = 2.6)和重交通枢纽中心(OR = 1.6)”。就已探明的个人污染物而言，一氧化碳和丁二烯均可使癌症风险升高2倍以上。
这项研究着眼于婴儿的出生地，这证实了儿童癌症与出生前污染暴露的相关性。产前污染暴露或出生后燃烧气体暴露特别是机器废气强烈影响儿童癌症，他强调指出，最可能的致癌因素是丁二烯。国家职业安全与卫生研究所已推荐将丁二烯列为潜在的强烈致癌物。2006年，Knox医生发表了另一项基于同组数据的研究，他得出结论，大约百分之24的儿童癌症与产前或生命早期暴露于高浓度空气污染物相关。儿童癌症中心将产前或出生后暴露于工业废气列为强烈致癌因素，母体吸入会造成致癌物长达几个月的积累(J. Epidemiol. Community Health 2006;60:136-41)。
该研究获美国国立卫生研究院资助。Heck医生声明无经济利益冲突。
