小剂量螺旋CT扫描可将肺癌病死率降低20%

《新英格兰医学杂志》 (New England Journal of Medicine) 6月29日在线发表的一项规模极大且历时十年之久的研究表明，采用小剂量CT成像技术对吸烟者和过去曾吸烟者进行筛查将有助于降低肺癌病死率。

这项美国全国性肺癌筛查试验(NLST)由美国国家癌症研究院和美国放射学会影像网络联合发起，于2002年8月正式启动，从全国33个试验基地共招募了53,454例年龄介于55~74岁的重度吸烟者或既往重度吸烟者。受试者被随机分配至接受小剂量螺旋CT或标准胸部X线检查，每年筛查一次，共筛查3次。

结果显示，在该试验的筛查期，小剂量CT组和标准X线组分别有39%和16%的受试者至少有一次筛查结果呈阳性。标准X线筛查对于发现肺癌有一定的效果，但并不能降低因肺癌死亡的人数。接受了CT扫描的受试者死于肺癌的几率比接受传统X线检查的受试者低20%。鉴于20%的差异已经相当显著，独立监测委员会于去年终止了这项试验。

在第一轮筛查中超过90%的阳性病例都接受了进一步的诊断性检查，除了进一步的CT扫描外也包括一些带有风险的侵入性检查，比如PET成像、肺活检和手术探查。虽然大约24%的CT扫描阳性病例被证实为假阳性病例，但随访结果显示，因初始筛查以及后续诊断性检查导致的并发症的发生率很低。

据研究者估计，目前大约有700万美国人都符合该试验的纳入标准，应该接受筛查，这意味着仅筛查费用每年就得花上数十亿美元。研究者正在基于试验数据开展成本-效益分析，以供卫生决策者参考，预计将在年底之前完成。

美国达特茅斯医学院的Harold C. Sox教授在随刊评论中指出，一次小剂量CT扫描的费用在300美元左右，希望接受这种检查的吸烟者或过去曾吸烟者很可能需要自己承担这笔费用。与PSA筛查导致了前列腺癌过度诊断一样，我们也担心这会导致肺癌的过度诊断和过度治疗。NLST试验数据也表明，部分肺癌生长非常缓慢，可能不会对人体构成任何危害。因此，吸烟者和过去曾吸烟者在接受CT筛查前，应该尽可能多地了解并权衡其利弊。