由于肿瘤病人血红蛋白受到化疗后血细胞减低、骨髓衰竭、慢性疾病及炎症等因素影响，因此对于肿瘤患者的贫血，尤其是铁缺乏的评估常较为困难。
网织红细胞的血红蛋白量（RET-Hb）反映网织红细胞中血红蛋白含量，是一项反映铁缺乏及铁限制性红细胞生成的指标。其与缺铁性红细胞生成密切相关，是婴幼儿、健康献血者、老年病人、妊娠妇女及接受透析的慢性肾脏病患者体内缺铁的重要标志，其还可以用于监测患者对铁剂的治疗反应。现已有不少血常规仪能直接测出RET-Hb。
对于门诊肿瘤患者，评估铁缺乏需要大量的生化指标，而其往往并不能快速得到。缺铁性贫血能够通过血常规结果做出初步推断，但由于红细胞的寿命较长，因此这些成熟红细胞参数使得我们并不能早期发现铁限制性红细胞的生成。而RET-Hb反映的是功能性可用铁，并且能够通过仪器的网织红细胞分析快速得到。
美国Peerschke等研究使用RET-Hb来评估门诊肿瘤患者是否合并铁缺乏（转铁蛋白饱和度＜20%，血清铁＜40μg/dL，铁蛋白＜100ng/mL），相关研究结果发表在最新一期的American Journal of Clinical Pathology杂志上。
研究选择209例同时行血细胞分析及铁代谢检测的非限制性肿瘤患者，其中男性114例，女性95例。当转铁蛋白饱和度＜20%，血清铁＜40μg/dL及Hb＜11g/dL，诊断为缺铁性贫血。
对于肿瘤患者，当使用32pg作为RET-Hb的临界值时，其评估铁缺乏的阴性预测值（NPV）达到98.5%。而传统的血常规仪参数（Hb＜11g/dL，MCV＜80fl），其NPV仅为88.5%。对于19例具有低网织红细胞计数的肿瘤患者（Ret＜20×109/L），其NPV达到100%。
图示：不同的Ret-Hb阈值评价铁缺乏的敏感性及特异性（圆形区域表示为具有显著临床意义的临界值）
总之，使用RET-Hb来排除缺铁性红细胞生成，可减少不必要的铁代谢指标测定，能在血常规及网织红细胞结果报告后提供快速的诊断信息，用来评估门诊肿瘤患者的铁缺乏。由于肿瘤患者的铁缺乏与其发病及治疗密切相关，故其能增强对肿瘤患者，尤其是门诊患者的管理。
考虑到本研究样本量较小，仍有待于未来研究进一步确定RET-Hb在肿瘤患者贫血中的评估价值。
