老了容易生病，特别是一些比较严重的疾病，仿佛是一种很「正常」的现象。但当年轻人遭遇重症，例如癌症，仿佛生命中出了一个「错误」。
而「错误」，一定是有什么原因造成的。
在不少媒体宣传中，这些患癌年轻人的生活，总能找到一些「做错了」的蛛丝马迹：白天喝了奶茶、咖啡，患癌；晚上吃了外卖、烧烤，患癌；晚上熬夜加班了，患癌。时不时冲上热搜的年轻人患癌新闻，平等地震慑每一个疲于加班应酬、饮食不算健康，依靠熬夜和吃喝解压的年轻人。配合着体检报告上的「XX 结节」，总能引起深深的焦虑。
在这些新闻报道里，不健康的生活小习惯不停背锅，似乎年轻人从早到晚做任何事情，都会最终导向癌症；又好像每一位罹患癌症的年轻人，都能找到「咎由自取」的犯错瞬间。
但没有人能够活的「绝对健康」，年轻人患癌，并不能简单归因为「做错了什么」。
那么，到底为什么？
患癌的中青年，确实变多了
在过去，癌症被认为通常发生在 50 岁以上的中老年人身上。而近 30 年，世界范围内 50 岁以下人群的癌症发病率，的确一直在上升。
2023 年，一项发布于《英国医学期刊（BMJ）》关于早发癌症（14 至 49 岁）的研究显示 [1]：
2019 年，全球 50 岁以下人群新发癌症病例总数为 326 万，相比 1990 年，早发癌症的发病率，增加了 79.1%；
与早发癌症相关的死亡人数达到 106 万人，相比 1990 年增加了 27.7%。
这些数据中，早发性乳腺癌的发病率和死亡率最高；早发鼻咽癌和前列腺癌的发病率，增长最快。
将目光拉近至中国。
2018 年发布于《中华预防医学杂志》的研究数据显示，不论是男性还是女性，城市还是农村，2000 年至 2014 年间，0～29 岁与 30～39 岁之间的年轻人，癌症发病率均呈现出了一定的上升的趋势 [2]。
图片来源：参考文献 [2]
不论是世界范围内，还是中国，癌症的高发人群主要还是 50、60 岁以上的中老年人，但发病和诊断年龄确实出现了一定的前移。
早诊断出癌症，并不一定是坏事
看到这里先别着急焦虑，这背后的原因，其实有好有坏。
坏消息是，现代生活积累的负效应，是癌症年轻化的影响因子之一。
糟糕的空气和水源污染，特殊职业遭遇的致癌化学物暴露，以及全球化导致的病毒传播等等，都可能诱导体内细胞的基因突变更多发生，升高癌症风险。
好消息是，癌症患病率上升，与人类整体医疗水平的进步也有很大关系。
例如美国阿拉斯加，过去三十年，社区的癌症筛查率增加了一倍多，结果发现 50 岁以上人群的结直肠癌发病率出现下降，但年轻原住民的结直肠癌发病率，却每年攀升 5.2%[3] 。
2018 年，基于更精确的微观研究模型，美国癌症协会敦促人们从 45 岁开始接受结直肠癌筛查，而不是之前建议的 50 岁 [4]。
筛查年龄提前、技术改进，让不少「有症状才去医院」的中晚期癌症，在年轻时早早就被发现，带来更高的健康收益，一定程度上降低了癌症的死亡率。
特别是有家族遗传史的高风险人群，根据医生指导早筛查早发现，是一场对癌症更有准备的战役。
生活方式很重要，但不是所有癌症都可以预防
不可否认的是，平日里烟酒都来的生活方式、高油高盐的饮食模式，确实会带来更高的患癌风险。
发表在《柳叶刀》的一项研究显示，2019 年全球范围内，影响男女癌症死亡率与伤残调整生命年（DALY）最主要的风险因素是吸烟，其次是饮酒与肥胖 [5]。
约一半的癌症死亡可以通过戒烟、限酒、减肥、筛查等干预方式来预防。
那……还有另一半呢？
对于早发性气管癌、支气管癌、肺癌而言，吸烟是最危险的因素，而被动吸烟、环境污染和室内油烟污染，同样会引起癌症。在《柳叶刀》发表的这项研究中，排在第四位风险因素，便是「环境颗粒污染」。
社会文明进步带来生育观的改变，也在影响女性患癌的几率。现代女性的生育年龄相比从前有了大幅度的推迟，但随着妊娠年龄的增加，乳腺癌风险也出现了升高。
而随着营养元素的丰富摄入，孩童发育年龄提前，女性月经初潮也日益提早。一项流行病学研究分析显示，现代女性初潮平均年龄为 13.1 岁。这也意味着现代女性，暴露在雌激素的时间比过去更长，罹患乳腺癌也风险增加 [6]。
便捷实惠的腌制食品和加工肉制品，越来越多的占领餐桌，提供热量填饱肚子的同时，增加了结直肠癌的风险。但这并非打工人的主动选择，而是人们适应城市快节奏生活的副产物。
一项发布于《科学（Science）》杂志上的研究认为，多数基因突变是随机发生的 [7]。生活方式是干扰随机突变的一个因素，但还有遗传、环境等很多我们个人无法改变的因素。
简单说就是：癌症的发生是一个漫长而复杂的过程，糟糕的生活习惯确实会提升风险，但患癌不能粗暴地归因为「生活习惯差」。
年轻人患癌，不应该被指责做错了什么
虽然年轻人患癌风险确实在提高，但并没有出现所谓「爆发性增长」。再来看这张图，年轻人的癌症发病率整体仍处于较低的水平。
我们感觉年轻癌症患者到处都是，其实和信息传播有密切关系。
「年龄」+「患癌」+「不良生活习惯」的组合，总能最大限度博取眼球、唤醒焦虑，实现更好的传播。
而自媒体缺乏信息溯源的意识，使得错误的癌症归因，进一步在社交媒体上流传，形成一圈圈无法散去的迷雾，不断加深「一定做错了什么」的刻板印象。
那些患癌的年轻人，他或她的生活方式往往与其他年轻人并无不同，更没有做错什么，只不过是迎头撞上了一种「命运」。
癌症的发生是复杂而漫长的过程。
如果能把烟酒戒掉，开始尝试低油、低糖、低钠的饮食，保持每周有固定的运动，癌症的风险自然会小一点，当然再好不过。
但如果因此就简单粗暴的反向归因，反而会让患癌的年轻人，在承受疾病压力的同时，还要不断反问、指责自己；也可能让没有患癌的年轻人，陷于本不必要的焦虑和恐慌。
毕竟，没有人，能够按照医学书本「绝对健康」地活着。
参考文献
[1]Global trends in incidence, death, burden and risk factors of early-onset cancer from 1990 to 2019
Global trends in incidence, death, burden and risk factors of early-onset cancer from 1990 to 2019 | BMJ Oncology
[2]2000—2014年中国肿瘤登记地区癌症发病趋势及年龄变化分析
[3] Why are so many young people getting cancer? What the data sayhttps://www.nature.com/articles/d41586-024-00720-6
CN-20240709-00002
