胸片筛查虽然能发现一定比例的隐匿肺癌病人，但越来越多的间隔期肺癌的出现引起了人们的注意。前列腺、肺、结直肠及卵巢肿瘤（PLCO）筛查试验提供了研究间隔期肺癌的机会。来自美国的Paul教授等根据PLCO胸片结果讨论了间隔期肺癌的与众不同之处，结果发表在近期的Lung Cancer上。
PLCO具体方法为对于非吸烟者每两年筛查一次胸片，吸烟者3年筛查一次胸片。筛查发现的肺癌定义为阳性胸片且12个月内确诊为肺癌。潜在的间隔期肺癌的定义为阴性胸片但12个月内确诊为肺癌。潜在的间隔期肺癌者的筛查胸片将被重新审查以排除是否存在阅片错误，如无则定义病灶是真正的间隔期肺癌。
PLCO计划共纳入154900名参与者，其中77445名参与者被随机分配进入胸片筛查试验，共70633例完成筛查。在5227例阳性胸片中，299例（5.7%）确诊为筛查发现肺癌。共有151例诊断为潜在的间隔期肺癌，重新审查了其中127例的胸片后，真正的间隔期肺癌为82例。胸片筛查与确诊肺癌的平均间期分别为真正的间隔期肺癌246±79天，潜在的间隔期肺癌178±97天，筛查发现的肺癌93±75天。
PLCO的胸片筛查结果发现，约2/3的肺癌能够通过筛查发现。1/3未能通过筛查发现的潜在间隔期肺癌中，约35%是由于病灶隐匿而放射学家未能从胸片上认出病灶。真正的间隔期肺癌多见于小细胞肺癌，腺癌最少见，分期更晚（III–IV期），更少位于右上叶，且多见于男性、低教育程度（<12年）、有吸烟史人群。
该研究表明，现有的胸片筛查手段能够发现2/3的肺癌病人，而潜在的间隔期肺癌中仍有一部分属于漏诊的可筛查肺癌，可能的原因是由于筛查时肿瘤过小或者位于肺门、纵隔等隐匿处，导致放射学家的误判，这警示我们需认真审查筛查胸片。真正的间隔期肺癌有独特的特点，并且可能因为其由于生长过快、侵袭性高导致没有任何有效的筛查手段。
