皮肤病研究学会（SID）2014年会上报告的一项纳入26例患者的单中心、单组研究显示，远处转移性Merkel细胞癌（MCC）单次放疗的完全缓解率可达到52%到81%，并且除极少的过度性疼痛发作外未引起不良反应。
华盛顿大学皮肤病学教授Paul Nghiem博士称，高危患者和低危患者的完全缓解率分别为52%和81%。初始缓解率为94%，并且有3/4的缓解者在研究过程中始终未出现疾病进展。除两例患者出现阵痛外未见其他不良反应。
转移性MCC“极为难治”，其原因是尽管有2/3的患者最初会对化疗产生缓解，但持续时间较短，中位无进展生存期仅有94天。
放疗常被用于MCC的辅助或姑息治疗，但几乎总是采取剂量分割，因而需要多次就诊，而且有可能杀死具有肿瘤免疫功能的T细胞。有证据显示单次放疗（SFRT）能在小鼠中增强肿瘤免疫，基于此，Nghiem博士及其华盛顿大学和西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心的同事决定“独辟蹊径”，尝试不同于以往的治疗方案。
在2010年，研究者开始使用8-Gy剂量单次放疗治疗远处MCC转移，共尝试治疗了26例患者的93处肿瘤（中位年龄68岁）。中位随访期为252天。肿瘤的中位直径为4cm（范围：1~19 cm），平均每例患者有3.5处肿瘤。
约有一半的患者（n=13）因其处于免疫抑制状态和/或曾接受化疗而被归类为高危，其他患者归为低危。高危患者共有60处肿瘤，从接受化疗至开始SFRT的中位间隔时间为3.5个月。低危患者共有33处肿瘤。
研究者表示，低危患者和高危患者分别有81%和52%的肿瘤产生了完全缓解。完全缓解者不论其属于高危还是低危均未出现肿瘤复发。例如，1例患者有1枚直径5 cm的转移灶压迫到了气管，在接受SFRT之后数天时呼吸显著好转，随后的影像学检查显示产生了完全缓解，20个月时仍未复发，该患者一直在使用免疫刺激药物。
研究者指出，低危患者的复发率显著低于高危患者。这项中等规模试验得出了具有统计学显著性的P值，提示免疫系统在控制这些病变方面确具有重要作用。
Merkel细胞癌与免疫功能的关联可能更甚于其他癌症。在增加放疗剂量后，研究者发现较低剂量时具有更强的癌症杀伤力，并且有更多的免疫细胞被激活。研究者称，并未进行治疗后活检以量化远端效应。
