癌症患者得到确诊结果后往往会陆续出现很多心理问题。患者惧怕死亡、疼痛、治疗带来的副反应如畸形或功能丧失，亦或是自己在家庭和社会中的角色变化。这些负性心理或可引发患者的自杀意念，既往一项系统综述结果显示，癌症患者自杀风险显著增加。在英国，由于癌症患者生存时间的延长、治疗策略的更新改善和癌症筛查手段的日新月异及其应用的扩大化，确诊为癌症的患者人数一直呈上升趋势。
虽然相较于癌症患者其他致死因素来说，自杀出现的绝对风险相对较小，但考虑到自杀在合理手段的干预下是完全可以避免的，所以，针对癌症患者自杀风险把控的相关研究很有开展的必要。2015 年，癌症工作组报告着重强调了对癌症患者抑郁的妥善处理可显著改善患者的临床结局，恰当处理患者抑郁状况可影响患者生活质量和治疗依从性，从而对患者生存时间产生可观影响。为了尽早准确筛查出有严重心理问题和较大自杀风险的癌症患者，需要做到对癌症患者各个亚组自杀风险的特异性识别，如年龄组、性别组和癌症类型组。
为了得到最新的癌症患者自杀流行病学数据，来自英国国家癌症登记和分析服务所的 Henson 博士做了一项流行病学调查，研究成果发表在近期的 JAMA Psychiatry 中。这项研究是已知的唯一一项基于国家人口数据的癌症患者自杀流行病学研究，将为未来的临床和研究工作带来可靠数据基础。
研究基于英国国家癌症登记中心数据库，纳入所有于 1995 年 1 月 1 日至 2015 年 12 月 31 日期间诊断为恶性肿瘤的患者，所有受试在确诊时均为英国公民身份。研究排除仅在死亡证明上确认为因癌症死亡的患者，这些患者可能一直以来并未意识到自己已身患癌症。如果患者得到确诊信息当天死亡，则计风险期一天。如果患者患有两种或两种以上类型的癌症，则以最近一次诊断的信息为准。研究随访每位受试至 2017 年 8 月 31 日。
研究共纳入符合筛选标准的 4722099 名癌症患者，受试年龄在 18 至 99 岁之间，男性占比 50.3%，女性占比 49.7%。有 3509392 名患者（占比 74.3%）在得到确诊时年龄已逾 60 岁。在长达 20 年的随访期间，2491 名患者因自杀死亡，其中，男性 1719 名，女性 772 名，占所有死亡病例的 0.08%。
自杀的总标准化死亡率（standard mortality ratios，SMRs）为 1.20（95%CI 为 [1.16，1.25]），绝对超额风险（absolute excess risks，AERs）每 10000 人年为 0.19（95%CI 为 [0.15，0.23]）。在各类癌症中，尤以间皮瘤风险最高，相比正常对照高出 4.51 倍。其他癌症相较于对照发生风险分别为：胰腺癌 3.89 倍、食道癌 2.65 倍、肺癌 2.57 倍、胃癌 2.20 倍。自杀风险在确诊后最初六个月最高，SMR = 2.74，95%CI 为 [2.52，2.98]。
研究提示，自杀已经成为癌症患者一大致死因素，癌症患者的自杀风险较高，这一特点尤在间皮瘤患者群体中表现更为明显。确诊后六个月内自杀风险最高，提示患者在该时期得到的心理救助资源欠缺，尚难以帮助患者度过高风险期。以上结果显示，对癌症患者提供科学规范的心理干预很有必要，预防患者自杀意念的产生和自杀行为的发生现已成为临床亟待解决的一大问题。
