当七万年前第一个智人品尝到甜味，那组产生愉悦感的化学信号在他脑中留下痕迹之时，我们人类就注定要与糖结下不解之缘。
可乐含糖、面包含糖、燕麦含糖、饼干含糖……糖几乎存在于一切工业食物中。随着科学的发展，人们渐渐意识到糖这种甜味剂，并不像它的味道那么甜美。
早在 1924 年，德国医生、生理学家奥托·沃伯格（Otto Warburg）提出，癌细胞的快速生长需要大量的糖，其对葡萄糖（糖）的摄入量远大于健康细胞。在接下来的研究里，人们利用这个理论基础，发明了 PET 扫描来检测人体内的癌症病灶。
从 20 世纪 80 年代开始，人们发现随着含糖饮料的推广，在同一时期，结直肠癌（CRC）发病率也有所上升。自此，糖类与癌症的关系引起人们的重视。近日，康奈尔医学院的 Marcus Goncalves 研究团队发现，每天摄入一罐可乐剂量的玉米糖浆，就可以明显促进小鼠结肠肿瘤的生长。这项研究发表在 Science 上。
什么是玉米糖浆？
玉米糖浆是一种由玉米制成的糖浆，葡萄糖和果糖的比例接近 1：1，是可乐等含糖饮料中常用的甜味剂。
玉米糖浆加速肿瘤生长
为了观察高果糖玉米糖浆对肿瘤生长的影响，研究人员使用 APC 基因被敲除的早期结直肠癌小鼠模型。APC 基因是一类抑癌基因，控制着肠道细胞的生长。缺失了 APC 基因的小鼠，其正常的肠道细胞会失去控制、无限增殖，进而引发癌变。
随后研究人员每天向这些小鼠注射 0.4 毫升 25% 的玉米糖浆，这种糖浆中葡萄糖与果糖的比例为 45:55。试验中小鼠的糖浆摄入量，相当于成年人每天喝一罐含糖饮料。
两个月后，结果表明，与对照组相比，摄入玉米糖浆的小鼠体重与肠道肿瘤数目皆没有显著差异，但是肿瘤体积却明显增大。恶化程度也更迅速。这些结果表明摄入玉米糖浆即使不造成机体肥胖，也可以很大程度促进结直肠癌的生长和恶化！（结果如下图 1、2 所示）
图 1 喂食玉米糖浆的肿瘤大小明显超过对照组
图 2 喂食玉米糖浆的肿瘤恶性程度更高
玉米糖浆的促癌机制
研究人员通过同位素示踪发现，结直肠癌很容易吸收玉米糖浆中的葡萄糖和果糖。一种名为己酮糖激酶的酶能够代谢果糖，将其转变为果糖-1-磷酸，这使得肿瘤更容易使用葡萄糖作为能量；同时这也会促进脂肪酸的产生，从另一个角度促进肿瘤生长。（结果如下图 3 所示）
图 3 SGLT 捕获果糖，产生果糖-1-磷酸
肿瘤细胞中的一种果糖代谢酶（KHK）将果糖降解为果糖-1-磷酸。随后，果糖-1-磷酸可以通过进一步反应激活糖酵解过程，并为葡萄糖合成脂肪酸提供能量。删除 KHK 基因或者负责脂肪酸合成的脂肪酸合成酶基因（FASN）可能能够逆转高果糖玉米糖浆的促肿瘤生长作用。
在进一步的研究中，研究人员分别敲除了小鼠中 KHK 与 FASN 基因，结果表明能够逆转玉米糖浆的促癌作用，小鼠即使摄入玉米糖浆，肿瘤也没有发生明显变化。
这意味着抑制果糖代谢或脂肪酸合成过程，都能有效控制肿瘤的发展。
基于结果，研究人员表示，对于高危或者已患结直肠癌的人来说，最好不要饮用任何含糖饮料，否则就相当于给肿瘤 「喂食」了。对于健康人群，要想避免被含糖饮料所害，最好的方式是戒除对甜饮的嗜好。
参考：
Marcus D. Goncalves,et al.High-fructose corn syrup enhances intestinal tumor growth in mice.Science. 22 Mar 2019.
