前列腺癌是男性常见的恶性肿瘤。正如「上医治未病」所说，许多研究试图分析一些生活习惯和前列腺癌发病风险的关系，从而通过某些特定的生活方式来降低患癌风险。譬如番茄红素与前列腺癌的关系，如果「日啖番茄三百颗」能减少前列腺癌的风险，相信很多人会乐此不疲的。此外，射精频率与前列腺癌之间有无关系也是科学家争论的焦点。
前瞻性研究—频繁射精可以降低前列腺癌分析
2004 年，一项历时 8 年的前瞻性研究在 JAMA 上发表了其研究结果。该研究调查了 29342 名美国男性，其中有 1449 名男性被诊断为前列腺癌。研究发现，随着射精频率的增高，罹患前列腺癌的风险降低。即射的越多，越不容易患癌。每月射精 21 次以上的人群罹患前列腺癌的风险仅有每月射 4-7 次人群的 0.67。但由于大部分人群组的射精频率与前列腺癌风险无关，研究者谨慎地认为，射精频率与前列腺癌风险并无相关性。
这个研究结果显然不能说服科学家，于是，一项更长时间、更大规模的前瞻性研究继续进行。2016 年，结果正式发表在 Eur Urol 杂志上。研究随访了 31925 名男性，其中 3839 人被诊断为前列腺癌。研究发现，与每月射精 4-7 次的男性相比，20-29 岁的男性若每月射精 21 次以上，前列腺癌的风险降低 19%；40-49 岁的男性若每月射精 21 次以上，前列腺癌的风险降低 22%。于是，研究者们理直气壮地得出了结论：频繁射精可以降低前列腺癌的风险。
回顾性研究—频繁射精未带来获益
但也有研究得出相反的结论。2017 年的一项涉及 2141 名男性的病例对照研究发现，对于 30-39 岁的男性，频繁射精会增加前列腺癌的风险；而对于 20-29 岁和 40-49 岁的男性，射精频率与前列腺癌的风险无关。但该研究作为回顾性的病例对照研究存在一些缺陷。相比前瞻性研究结果，其结论不具有强烈的说服力。
刨根问底—射精频率与前列腺癌风险的理论基础
一些假说试图解释射精频率与前列腺癌的风险之间的关系。有观点认为，基础雄激素水平高可以提高性欲，但同时也会增加前列腺癌的风险；也有观点认为，正如「用进废退」的说法，射精可以冲刷前列腺导管，频繁的射精可以帮助前列腺摆脱毒素和致癌物质的影响，从而保护前列腺腺体的健康，
以上研究只是基于流行病学的调查，频繁射精降低前列腺癌风险有无理论依据呢？两者究竟是因果关系还是相关性？要回答这个问题，可能就要从生物学行为上去研究。2018 年，Sinnott 等分析了射精频率与前列腺组织基因表达之间的关系。研究纳入了前列腺癌根治术后的人群，分析前列腺标本的基因表达特征。他们发现，不同射精频率患者的前列腺癌肿瘤细胞基因表达并无差异，但毗邻肿瘤的正常腺体的基因表达有显著的不同。
而如果频繁射精与前列腺癌的风险降低是相关性，那么应该如何解释呢？我们知道雄激素对于前列腺癌的发生发展至关重要。也许一个特定的、稳定的雄激素环境会导致更高的性欲（从而导致频繁射精），而这个特定的雄激素环境可以保护机体免于前列腺癌。正如既往研究发现，低雄激素水平诱发的前列腺癌更具侵袭性。
尽管有上述流行病学研究和基础研究结果，我们是不是在临床中应该推荐男性进行频繁排精呢？是不是应该建议年轻人去尽情地、毫无节制地去射精呢？毕竟每月 21 次以上不是那么轻易就能达标的！也许我们不会真正知道这个问题的正确答案。这个问题也许更像是一个茶余饭后的娱乐讨论。但不管怎样，从流行病学研究出发深入到生物学行为研究这一科学探索蕴含地正是刨根问底的科学精神！知其然并知其所以然才是应有的科学探索态度！
参考文献
1. Papa NP, MacInnis RJ, English DR, et al. Ejaculatory frequency and the risk of aggressive prostate cancer: findings from a case-control study. Urol Oncol 2017; 35:530, e537–13.
2. Leitzmann MF, Platz EA, Stampfer MJ, et al. Ejaculation frequency and subsequent risk of prostate cancer. JAMA 2004; 291:1578–86.
3. Rider JR, Wilson KM, Sinnott JA, et al. Ejaculation frequency and risk of prostate cancer: updated results with an additional decade of follow-up. Eur Urol. 2016; 70:974–82.
4. Sinnott JA, Brumberg K, Wilson KM, et al. Differential gene expression in prostate tissue according to ejaculation frequency. Eur Urol. 2018 May 18. pii: S0302-2838(18)30353-1.
5. Dall'Era MA, De Vere White RW. New insights into ejaculatory frequency and prostate cancer risk: association, causation, or what do we have to lose? Eur Urol. 2018 Aug 31. pii: S0302-2838(18)30599-2.
