甲状腺微小乳头状癌（PTMC）具有良好的预后，而且目前甲状腺癌存在过度治疗的争议，因此最新的美国甲状腺协会指南推荐对 PTMC 进行密切随访。然而，目前 PTMC 的生长周期仍未完全明确，因此来自韩国的 Kwon 等人对未经治疗的 PTMC 进行密切随访，观察并记录其超声征象动态变化过程，其成果发表在 2017 年第 3 期的 J Clin Endocrinol Metab 杂志上。
作者回顾性分析 192 例经病理细胞学证实的且在 1 年内未进行治疗的 PTMC。所有患者入组时均排除淋巴结转移、远处转移或局部侵犯如气管、甲状旁腺等。
所有患者每 6～12 个月采用高频探头进行甲状腺超声检查。检查时，记录结节相互垂直的三个径线，并据此计算结节的体积（长×宽×高×π/6）。动态随访过程中，观察结节的最大径线以及体积的变化。其中，最大径线在不同随访时间点的测量值差值在 3 mm 以上即可排除人为测量误差。结节体积变化【体积变化 =（最终体积-原始体积）/原始体积】超过 50% 即认为有明显变化。
研究发现，192 个 PTMC 入组时最大径平均为 5.5 mm，其中有 114 个结节最大径大于 5 mm，体积平均为 48.8 mm3。平均随访时长为 30.1 月。在随访过程中，有 27 个结节体积增大，132 个结节体积保持稳定，33 个结节的体积较入组时缩小（图 1）。
图1 A-C：45 岁女性 PTMC 患者结节逐渐增大，随访 3 年发现颈部中央区淋巴结肿大。图 A：甲状腺右侧叶可见低回声团，大小为 5 mm；图 B：该结节后续随访，增大至 9.1 mm；图 C：右侧颈部 VI 区新发现肿大淋巴结，后经手术切除病理证实为甲状腺乳头状癌转移至淋巴结
图1 D-E 58 岁女性 PTMC 结节变化情况。图 D：初次检查甲状腺左侧叶可见 7.2 mm 大小的低回声团；图 E：末次检查结节最大径线增大至 9.6 mm。最大径线无明显变化（＜3 mm），结节体积增大 61.2%
研究分析显示，结节体积缩小组、稳定组以及增大组的入组平均最大径线分别为 6.0 mm、5.5 mm、4.5 mm，三组之间有统计学差异。而入组时的平均体积分别为 79.6 mm3、47.5 mm3、23.0 mm3，三组之间比较也有统计学差异。进一步两两分析后发现，结节体积稳定组以及体积增大组之间的最大径、体积之间并无统计学差异。
在随访过程中，有 27 个结节体积增大，其中只有 4 个结节最大径增大，剩下 23 个结节最大径的增大幅度均小于 3 mm。
192 个结节中，最终有 24 个结节进行了手术治疗，原因分别有焦虑（12 例）、结节增大（8 例）、超声发现颈部肿大淋巴结（1 例）、靠近后侧包膜（2 例）、甲状腺其他位置新发结节（1 例）。这 24 个结节中，入组时大小平均为 6.2 mm，术前超声大小平均为 7.3 mm，两组之间比较有统计学差异。手术后的病理证实 19 个为典型乳头状癌，3 个侵袭性滤泡型乳头状癌，2 个高细胞型乳头状癌。
研究中，作者通过分析结节的最大径以及体积的变化，从而分析 PTMC 的生长规律。研究中发现虽然有 27 个结节体积增大，但只有 4 个结节的最大径增大超过 3 mm，提示结节的体积较最大径更能敏感地反应生长变化趋势。
除此之外，伴随结节进展的征象包括颈部淋巴结肿大，因此作者强调在随访过程中不应只关注结节的大小变化，应同时密切观察是否出现淋巴结肿大及其他甲状腺外转移或侵犯征象。
作者最后总结，部分甲状腺微小乳头状癌在短时间内迅速生长，而大部分结节的大小在长时间内比较稳定。连续密切的超声随访可以评估结节的生长变化趋势，而且以结节的体积作为评估指标能更能敏感地反应结节的生长变化。
