具有淋巴结转移的非小细胞肺癌（NSCLC）复发风险较高，因此对于手术切除的 NSCLC 患者来说，准确的淋巴结分期可用来决定是否行辅助化疗，淋巴结受累是最重要的预后和治疗策略的决定因素。
现行 NCCN 指南仅推荐按淋巴结站行取样，这已经不能满足临床实践的需求，因此，应确立最小淋巴结检出数目，以便准确分期，鉴别出复发高危患者。广州医科大学附属第一医院的梁文华博士等使用大型数据库，研究淋巴结检出数目（ELNs）和准确分期以及 NSCLC 长期预后之间的关系，结果发表在 JCO 上。
研究分析了 2001 年～2008 年中国多机构注册数据库和美国 SEER 数据库中 I 期到 IIIA 期的手术 NSCLC 患者数据，并使用 2009 年 SEER 数据库的队列验证选择的界点是否准确。界值点分析显示淋巴结阴性患者中，ELN 为 16 时患者生存曲线具有折点，因此建议 NSCLC 手术至少应检出 16 个淋巴结。
研究还发现，虽然中国注册数据库（n = 5706）和 SEER 数据库（n = 38806）之间的 ELN 分布不同（分别检出 15 个和 7 个），两个队列都显示随着 ELN 数目增加，分期从 N0 转换到 N1 或 N2 的比例显著增加，并伴有总生存的改善。
因此，在可切除的 NSCLC 中，更多 ELN 数目和更准确的淋巴结分期以及较好的长期生存相关。根据研究结果，推荐 16 个淋巴结做为评估淋巴结检出质量和术后预后分层的界值。
