来自德克萨斯大学休斯顿健康科学中心的一项临床前研究显示：脂肪祖细胞可能会强化肿瘤供血脉管系统而增加引发癌症的风险。美国癌症研究协会主办的《肿瘤学》一刊近期对此研究结果进行了登载。
来自世界卫生组织统计的数据显示：在2008年年内，全世界肥胖人口超过14亿，同年死于癌症的患者人数高达760万。多组人类实验结果均表明肥胖与癌症之间存在联系；但具体的生理原因尚未明确。
研究者认为，肥胖人群罹患癌症的原因应该与饮食有关。但中心实验室的米哈伊尔．科洛宁教授表示：诚然饮食是造成肥胖的重要因素，但究竟是什么直接导致肿瘤上出现多余脂肪，尚需进一步研究。
研究组在新的研究中发现大鼠癌症模型中存在一种名为“肿瘤血管再生术”的过程，即肿瘤会发出信号来诱导白色脂肪组织生成祖细胞，正是这种祖细胞转而再强化肿瘤滋养的脉管系统。这种情况让专家们意识到，致癌的多余脂肪可能不是饮食过度造成的。
“在调查脂肪组织究竟是如何促进肿瘤增长的过程中，我们总结出一个想法：脂肪基质祖细胞在脂肪组织中可能扮演了干细胞的角色。它们在肥胖机体中会进一步增长，进而进入体循环。随后的实验也证实了这种猜测。”研究组的张燕博士解释说：“肿瘤可以吸收脂肪祖细胞，这些祖细胞强化了血管组织，从而使癌细胞得以存活和增殖。”
谈起当前的研究，研究生助理研究员Chieh Tseng显得异常振奋：“这是一项造福人类的研究！现在，我们要从分子学的角度找到祖细胞被肿瘤吸收的机制。筛查新的分子抑制剂，阻断脂肪组织细胞促肿瘤生长的路径！”“接下来的工作将重点放在如何使脂肪祖细胞失活，从而减缓癌症的进程上。”对于进一步的工作，科洛宁教授表示信心满满。
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