根据一份研究报道，早期非小细胞肺癌的生存率已经得到提高，从某种程度上说这是得益于初级放射治疗较好的效果。一期非小细胞肺癌患者的中位生存时间从1999年到2003年的44个月上升到2004年到2008年的56个月。使用放射治疗的患者中生存期增加了16到21个月，但手术治疗的患者中位生存时间尚未到达这么长。
据Nirav Kapadia博士在芝加哥胸部肿瘤多学科研讨会上的报道，有大量的非小细胞肺癌一期患者未接受手术或放射治疗。“生存时间在所有一期肺癌患者中均有增加，几乎所有的治疗组都有增加，只接受放射治疗的患者增加最多。”安阿伯市密歇根大学的Nirav Kapadia在新闻发布会上说，“放射治疗的使用在一期肺癌患者晚期比早期有所下降。未接受潜在的治愈性治疗的患者数已经有减少，但在2004年到2008年间仍有1/6的患者未获得治愈性手术或放射治疗。我们认为在接下来的这些年去寻找患者未能获得治疗的原因非常重要。”
对非小细胞肺癌一期患者，手术仍是基础的治疗。对高危患者和太虚弱而不能手术的患者，放射治疗提供了一种非侵害性且有治愈可能的方式。目前在放射治疗技术和工艺上的进步使得输送高浓度放射物到肿瘤中、和较低浓度放射物到周围的健康组织成为可能。这些新技术对非小细胞肺癌一期患者存活期的影响尚未在大量患者中进行检验。
Kapadia及其同事检索了美国国家癌症研究所(NCI)检测、流行病学和结局(SEER)数据库中新诊断的一期非小细胞肺癌，并在1999年至2008年期间治疗的患者。他们的目的是检验治疗实践随时间的变化，和确定放射治疗的进步是否已经转化为生存时间的增加。这项检索工作查出了27,469名在1999年至2003年诊断的非小细胞肺癌一期患者，和26,195名在2004年至2008年诊断、治疗的非小细胞肺癌一期患者。在这一研究时间段的早期，手术是主要的治疗，占患者的64%，而放射治疗占14%，20%患者则没有接受任何治疗。在2004年至2008年这段时间，70%的患者接受了手术为主的治疗，而13%的患者接受放射为主的治疗，16%没有接受治疗。使用放射物作为主要治疗方式或手术的辅助治疗方式，在研究的时间段中并没有显著增长。研究的时间段中在中位存活时间的12月内增加率有统计学上的显著差异，增长了27% (P<0.0001)。在接受初级放射治疗的小组中，中位生存时间的5个月内增加率增长了31%(P<0.0001)。
在不考虑治疗方法的前提下，显著增加死亡风险的因素有较高的年龄(HR 1.03)，非裔美国人种(HR 1.05)，组织学特征为大细胞类型(HR 1.29)，组织学特征为鳞状细胞类型(HR 1.27)，和未婚(HR 1.17)。两个因素与较低的死亡风险有关：女性(HR 0.72)和报告为“其他”的项目(HR 0.82)。
Kapadia承认病人的年龄较大和较虚弱可能是未接受手术和放射治疗的主要原因。然而，分析报告里并不包括需要用来调查与缺乏初级治疗有关的潜在因素的数据。
