目前，在爱尔兰大约有37000人患有癫痫。神经科学家已经发现一种新的与癫痫相关的基因。这一发现可能有助于发展新的癫痫治疗药物。
这项研究由爱尔兰皇家外科医学院（RCSO）的研究人员进行，结果发表于《自然医学》。研究组集中研究一类新的基因，叫做微小RNA（microRNA）。这类基因在细胞内控制蛋白的产生。研究者们发现，癫痫患者脑内microRNA-134水平显著增高。而且，他们发现一种新发现的叫做antagomir的药物能够锁定microRNA-134并且将其移出脑细胞，从而阻止癫痫样放电的发生。
文章的主要作者，来自于这所学院的生理及医用物理系的DavidHenshall教授解释道：我们一直想找到脑细胞内发生了什么问题而触发癫痫。我们的研究发现一种全新的癫痫相关基因，同时，研究显示我们如何使用这种基因靶向分子药物来减少脑的癫痫易感性以及减少癫痫发生的频率。来自于这所学院的生理及医用物理系的EvaJimenez-Mateos 博士说：“我们的研究发现antagomir这种药物具有保护脑细胞免受长程癫痫毒性的作用，而且这种治疗作用能持续一个月之久。”在爱尔兰大约37000人患有癫痫。其中，2/3的患者使用药物能使癫痫得到控制，不幸的是，1/3的患者使用药物仍不能完全控制疾病发作。本文作者认为他们的发现可能导致新的治疗方法从而能帮助很大一部分患者控制癫痫发作。一研究可能为癫痫患者提供新的治疗方法。在美国，大约3%的人在他们的一生中可能诊断过癫痫。年轻的癫痫患者的原因可能与先天性或发育环境有关。40岁以上诊断癫痫的患者，肿瘤是更可能的原因。癫痫还可能由中枢神经系统感染或脑外伤引起。
在同一时间每1000个人中有5-10人患有癫痫。癫痫的终生患病率高是因为很多患者一生中只发生过一次癫痫发作，而极少数人死于癫痫。过去的十年间，工业国家中儿童的癫痫发病率下降，而成人发病率升高。
