头颈部癌症肿瘤患者且伴有低血红蛋白(Hb)水平者对放疗的治疗效果反应较差，因此在这些患者当中采用放疗治疗的肿瘤控制率和无病生存率都会大打折扣。最近，荷兰的研究人员发现这些患者当中由低血红蛋白水平引起的此类问题可以通过一种被称为ARCON的治疗方法来克服，该治疗方法联合使用卡波金(一种二氧化碳和氧的混合物，或含5%二氧化碳的氧)和水溶性维生素烟酰胺来实现加速放疗治疗。
奈美根(Nijmegen) Radboud大学奈美根(Nijmegen)医学中心平移放射肿瘤教授Hans Kaanders在第31届欧洲放射治疗及肿瘤学会会议上做报告说，ARCON疗法首次在低血红蛋白水平患者身上表现出了积极的治疗效果。
该项研究中，研究人员共纳入354例喉鳞状细胞癌患者进行了一项随机试验：其中174例患者只接受加速放疗(上周的放疗治疗管理中为每天两次放疗治疗，以减少总的治疗长度)，另外171例患者接受ARCON治疗。接受ARCON治疗的患者在放疗期间吸入卡波金，并在治疗前给予烟酰胺片。测定实验组治疗前的血红蛋白水平，随后再与单纯手臂加速放疗后的结局相比较。
他们(研究人员)发现，治疗前血红蛋白水平正常的患者，接受加速放疗后其控制肿瘤结局效果明显较好。与那些低血红蛋白水平患者相比，原发部位(76%对56%)，无病生存率(各自分别为72%和48%)，无转移生存率(分别为90%和70%)。
Kaanders教授的同事Geert Janssens博士说：“然而，当我们观察ARCON治疗组患者当中治疗前低血红蛋白水平的病例时，我们发现，ARCON治疗方法改善癌症控制率具体体现在其对原发部位、以及提高无病生存率和无转移生存率方面的改善，而ARCON治疗方法对于低血红蛋白水平患者和正常血红蛋白水平患者当中其治疗结局并无明显不同。”低血红蛋白水平组和正常血红蛋白水平单纯接受加速放疗组之间的局部控制差别仅仅为1%(ARCON治疗组为81%，而单纯加速放疗治疗组为82%)；无病生存率差别为77%(ARCON治疗组)对70%(加速放疗治疗组，AR)；无转移生存率为93%(ARCON治疗组)对89%(加速放疗治疗组，AR)。
然而，两组治疗前血红蛋白水平较低的患者，不论他们接受哪一种治疗，其最终结局都较差。研究人员说，这其中绝大部分原因是由于存在这样一种事实，即头颈部癌症患者当中也还会存在其他一些健康问题，而这些问题并不能全都通过放疗来治疗或解决。
Janssens博士说：“在过去，也曾经有许多的研究人员都曾试图通过给予低血红蛋白血症患者促红细胞生成素(EPO)来改善治疗结局，众所周知，促红细胞生成素可以刺激红细胞生成，或者在治疗前以及治疗过程中给患者输注红细胞，但这些方法都以失败而告终。ARCON治疗方法是目前首次发现的可以用来矫正低血红蛋白血症治疗方法，并且可以改善这些患者(低血红蛋白水平)的预后。我们知道，血红蛋白水平的降低与放疗的敏感性降低有关，而且低血红蛋白水平还可以将肿瘤微环境转换为一种更具侵袭性的肿瘤亚型，这一转变也使得局部治疗失败的风险增加，同时发生远距离癌症转移的风险也增加。”
输注红细胞治疗或给予促红细胞素无法获得成功，也提示这其中可能存在某种潜在的自适应机制。加速放疗可以对抗放疗期间的肿瘤细胞增殖，联合卡波金和烟酰胺在照射前给药能够立即提高氧含量，可以确保这种自适应机制的效应不会减弱，而这点可能也正是ARCON治疗方法治疗低血红蛋白水平患者能获得成功的关键之处，研究人员这样说道。
Kaanders后来教授总结道：“我们相信，在医疗保健系统的压力越来越大，而又需要引进昂贵的靶向治疗的情况下，采用这种低花费，而又有效的治疗方法应该是仅有的鼓舞人心的方法。”
意大利罗马Policlinico Universitario A. Gemelli放射肿瘤医生Vincenzo Valentini教授和ESTRO教授说：“我们知道，喉癌患者当中的肿瘤的氧合程度直接与放疗对他们引起的损害相关。这项重要的研究表明，在低血红蛋白水平患者当中，采用简单而又有成本效益的ARCON治疗方法实现肿瘤的再氧合是可能的，而且可以因此来提高放射治疗的效果。”
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