腹腔镜手术在普外科广泛应用，一般认为腹腔镜手术优于开放手术。对于直肠癌来说，由于解剖上的限制，可能存在不能进行充分的肿瘤切除的限制，腹腔镜直肠癌切除术可能不优于开放手术。针对在肿瘤充分切除方面，腹腔镜手术是否不劣于开放直肠癌切除术，澳大利亚的 Stevenson 等学者进行了临床研究，研究结果发表在近期的 JAMA 杂志上。
该临床试验是随机、非劣效性、3 期试验（简称 ALaCaRT）。试验共共入组 2010 年 3 月值至 2014 年 11 月，T1-T3 期肿瘤距肛缘 15 cm 以内的 475 例患者。手术由来自澳大利亚和新西兰的 24 个医学中心的 26 名经过认证的外科医师进行。
其中 237 例为开腹手术，238 例为腔镜手术。两组患者配对良好，基本情况相似。主要研究终点是病理学评价成功切除。成功切除被定义为符合以下标准：1. 完成全直肠系膜切除术；2. 一个清晰的环周切缘（≥ 1 mm）；3. 一个明确的远端切缘（≥ 1 mm）。病理医师采用标准化的报告和对手术方式未知。
结果 194 例（82%）在腹腔镜下成功切除，208 例（89%）在开腹手术成功切除；环周切缘明确的腹腔镜组 222 例（93%），开腹组 228 例（97%）；远端切缘明确的腹腔镜组 236 例（99%），开腹组 234 例（99%）；完成全直肠系膜切除术腹腔镜组 206 例（87%）, 开腹组 216 例（92%）。以上结果二者相比，其差异均没有统计学意义。
该研究得出结论，在 T1-T3 期的直肠癌患者腹腔镜手术和开腹手术无明显差异。
虽然手术的整体质量很高，这些研究结果没有提供足够的证据证明腹腔镜手术应常规使用。更长期的复发和生存的随访正在进行中。
