过去20年里甲状腺癌的发生率增加了250%。根据JAMA内科学杂志上发表的研究表明，放射性碘治疗用于甲状腺癌近年已下降，但仍有四分之一病人接受了这种不必要的治疗。
Roman博士是杜克大学医学院的外科教授，他说新发病例中乳头状甲状腺微小癌（PTMCs）占了最大比例，这项研究强调了一个事实，这类患者中的很大一部分人接受了不必要的放射性碘治疗。
使用放射性碘治疗甲状腺癌是有争议的。辅助性放射性碘治疗通常用于治疗分化的甲状腺癌，以去除未完全去除的甲状腺组织，减少复发风险，对残留疾病也有治疗作用。但是一些专家质疑放射性碘治疗对于已手术治疗的甲状腺癌是否合适，一些人甚至认为放射性碘治疗是过度治疗，因为没有证据表明对低危甲状腺癌有获益。
现代指南也没有推荐辅助性放射性碘治疗用于髓样甲状腺癌、未分化甲状腺癌或PTMC。放射性碘治疗费用昂贵，并有许多合并症，包括放疗诱导的恶性肿瘤。因为甲状腺癌影响年轻人，这些作用可以持续终身。
Roman医生和其同事通过国家癌症数据库鉴定未分甲状腺癌病人、髓样甲状腺癌病人和PTMC病人，时间段为1998 -2011。作者还通过SEER数据库进行交叉确认，并根据医疗保险报销数据库对PTMC的费用进行评估。
研究中包括PTMC≤1cm的病人，其组织学应是非侵袭性的，没有区域或远处转移，切缘阴性，肿瘤不应超过甲状腺。
3095名未分化甲状腺癌中的1.6%接受了放射性碘治疗，6375名髓样甲状腺癌病人中3.4%接受了放射性碘治疗，60586名PTMC病人中23.3%接受了放射性碘治疗，平均花费$5429 -$9105。
经过校正分析显示与不恰当放射性碘治疗有关的因素包括：希班牙裔、低收入、非学术性的治疗环境、肿瘤多发、较大的肿瘤。患有PTMC的病人接受放射性碘治疗者更倾向于年轻化，在非学术的医学中心接受治疗，以及肿瘤多发和/较大的肿瘤。
PTMC病人在非学术化的中心接受不恰当放射性碘治疗的可能性是在学术性中心的近2倍。时间-趋势分析显示不恰当放射性碘治疗率在社区程序中不会因时间而改变，但在学术性程序中会有下降。
这些结果暗示在非学术性社区或医学中心的实践模式变化是缓慢的，即使在面对不断出现的数据以及指南的不断更新时也是如此。Roman解释说，这些结果揭示特定亚类的易受到不恰当治疗的病人可能是较少有机会接触到医学实践不断更新的医疗工作者或是机构。
Roman强调该研究的重点是在所有健康提供者和中心里都要更好地传播国家医学实践指南，特别在易感者聚集区。密西根大学医学院Haymart博士说该研究的重要性在于它鉴定出哪类人会受到不必要放射性碘治疗治疗，它也证实了甲状腺癌治疗的变化，其模式较现在指南中推荐的治疗更积极。
Haymart医生和其同事在以往的研究中发现放射性碘治疗的使用明显增加，而且使用的变化也很大，这意味着需要更清楚明白的指南来明确如何采用放射性碘治疗。他对Medscape Medical News说，一些分化良好的高危甲状腺癌病人可以从放射性碘治疗中获益。
髓样甲状腺癌永不应接受放射性碘治疗治疗，而分化良好甲状腺癌却可从放射性碘治疗获益，最近的文献以及临床指南不支持放射性碘治疗用于低危PTMC。病人和医生都需要接受教育以改善甲状腺癌治疗，包括低危PTMC要较少接受放射性碘治疗治疗，而髓样甲状腺癌和未分化甲状腺癌则不需要放射性碘治疗治疗。
