英国癌症研究中心的一份调查显示，人们通常意识到癌症“警报”症状但是又逃避或者推迟向他们的家庭医生咨询，这也许可以解释英国癌症患者极低的一年存活率。
萨里大学健康科学学院高级讲师Whitaker博士表示：“我们知道英国的癌症存活率比其他拥有类似医疗系统的高收入国家要低。”
惠特克博士告诉《医学新闻》：“我们想要做一些社区研究以便理解人们如何解释和应对在现实生活中能够给予早期癌症预警的症状”，研究结果发表在2月出版的《英国全科医学期刊》上。
惠特克博士的团队发送了一份健康调查给4858位50岁以上在2012年参加了伦敦普查的人群。发现伦敦是英国年癌症存活率最低的地区之一。该调查没有使用“癌症”一词，但是罗列了癌症宣传措施中的17个症状。
在1724个受访者中，915人表示有至少一个与癌症相关的症状，有482人同意研究人员联系他们。该团队挑选了48位参与者进行深度访谈；38人面对面进行，而另外10人则通过电话进行访谈。
许多参与者认识到这些症状与癌症有关系。
然而，45%的参与者没有在发现症状之后便联系初级护理医师。其中的原因包括症状的间歇性，不想麻烦医生或者浪费国家卫生服务资源，认为经常咨询医生是弱者的标志和衰老的表现。
Whitaker博士报道称：“一些参与者只在受到了癌症宣传运动或者在家人或朋友的建议下才会咨询医生。一项宣讲活动采用了电视以及广播描述结肠癌症状；另外一个驱使其他人向亲戚或者朋友寻求帮助的“报警症状”就是持续性咳嗽（在一场健康运动这作为肺癌的潜在症状）。
研究者们确定了哪些情况下人们会寻求帮助：未解决的症状，感觉有点不对劲，对癌症的意识或恐惧。然而，对癌症的恐惧使得一些人害怕采取行动，其他人可能因为其他的原因去看医生时才注意到这些症状。
一些人开始习惯于这些症状并且认为这是正常的。对于许多参与者来说，日常生活中常常围绕着对于癌症影响的恐惧。一些报道了对于医疗保健体系的不信任，一些则表达了预约的困难。
研究者们把一些参与者们长期忍受不适（例如持续的吞咽困难和大便出血）归因于英国人比较保守的性格特点。Whitaker博士解释道：“国际上的比较表明在英国比其他如澳大利亚，加拿大，丹麦，挪威和瑞典等国家的人更担心浪费医生的时间。也有研究调查病人对于中风和心脏疾病等预示的拖延，所以我认为这些发现在癌症之外有更多的应用。”
英国早期诊断癌症研究所主任Hiom表示：“在早期发现和治疗癌症意味着病人有更好的机会击败癌症，所以我们需要去理解为什么这些有潜在征兆的人不立刻去检查清楚的原因。
Hiom解释说：“这项研究给我们打开了新思路，能够帮助我们找到方法来鼓励担心报警症状的患者尽早寻找帮助。”本研究的局限性包括该调查是质性研究，样本过小，以及采访只提供了每个参与者对于表明癌症跟踪症状的态度。
